Esoteric的Grandioso系列，自从年推出号称革命性的两大技术突破，包括VRDS-Atlas转盘机构，以及MasterSoundDiscreteDAC母带音质离散式数类转换模组，分别将之应用在旗舰转盘GrandiosoP1X和旗舰解码器GrandiosoD1X上，自此展开了他们新世代机型的换代工程。所有在型号末被冠上「X」的Grandioso机型，便是他们的X世代机。从音源开始，现在轮到功放了。
X世代四大革新
Esoteric在去年秋天发布了新款旗舰前级GrandiosoC1X，取代年推出的GrandiosoC1。产品外观长得一模一样，实则做了全面翻新。新机有四方面重大改革，分别是—音控、IDM-01放大模块、支持ES-Link模拟传输，以及用FET晶体取代传统继电器。
革新之一-UFA音控系统
厂家最引以为傲的，就是GrandiosoC1X所采用的音控。Esoteric指出，音控设计大致分两种，一个是「固定电阻的切换式衰减电路」，这种音控的好处是声音纯粹且直接，若要求好声音，这种音控设计当为优先。不过，也由于这种音控是透过切换电阻来设定音量，因此，音量变化是激进式的，而无法做到细密滑顺。另一种音控则是常见的「可变电阻式」，这种音控虽可进行无段式的调变，却有零件老化的疑虑，配线也可能感染微量信号导致串音。
怎么解决呢？Esoteric的工程师提出了一个称为「超传真音量衰减系统」（UltraFidelityAttenuatorSystem）的音控模块UFA-。为了迎合Esoteric所坚持的双单声道、全平衡线路，UFA-为四声道路径，将左右声道、正负信号分开，借此满足好声的要求。另一面，这个音控以0.1dB为调节单位，共切分了级，让声音调节达到极尽滑顺的程度。在C1上的音控，还是上个世代的EsotericQVCS四路音控，即便已经很好了，只能做到0.5dB/级的水平。相较之下，GrandiosoC1X的音控进步实在很多。
Esoteric一直在追求所谓大师级声音，企图让音乐回放逼近母带级的最佳音质。他们在音源上的所有努力都是为了这个目的，而在设计功放时，同样基于这样的高标准。这个UFA音控系统，让Grandioso系列可以更逼近Esoteric在音乐回放上的理想。
革新之二-IDM-01整合式离散放大模块
第二个重大革新则是「集成离散放大模块」（IntegratedDiscrete-AmplifierModule，IDM-01），这是Esoteric的工程师针对GrandiosoX世代机种设计的模块化线路，用在输出放大和输入放大上。得益于离散式架构，工程师可以自由挑选最理想的组件，而模块化设计，更可达到最短传输路径的目的。厂家宣称，这将会是Esoteric未来功放的传递中枢，GrandiosoC1X更是第一个使用IDM-01的产品，而预计在今年5月起发售的GrandiosoM1X单声道后级，也将配备IDM-01模组。
革新之三-ES-Link模拟传输
第三项革新则是纳入了ES-Link的模拟传输。这在前世代的Esoteric器材上还未见，就连GrandiosoC1上也没有，但新世代机种则开始普遍采用。Esoteric透过电路控制，只要在菜单里进行设置，就可以把XLR平衡输入，切换成ES-Link输入，与具备ES-Link输出的Esoteric音源相连接，可以达到最佳的传输效果。ES-Link主要就在通过高电流传输的方式，藉此抑制噪声和减少经过线材的信号损失。它和一般的高电平传输相比，其传输电流量可达一般传输的50到倍。
值得一提的，ES-Link传输用的也是XLR的接口，可通用任何XLR平衡信号线。在GrandiosoC1X的输入端，ES-Link与XLR端子共享，需要进行设置。但输出端子却有区隔，2组XLR输出端子是为公头，但2组ES-Link输出却采用母头。这实在是个贴心的防呆措施，如果你不是用配备了ES-Link的Esoteric后级，你也不会因输出设定没切回一般平衡而伤及器材。只不过，对于讲究的用户，恐怕要多备一组订制的信号线，才能让信号顺向传输。
革新之四-FET晶体管取代传统继电器
第四个创举则是以FET场效应晶体代替传统的机械式继电器。继电器受限于架构，接点面积有限，即便再好的继电器，其耐流性能仍不如FET晶体组件。Esoteric选用FET做基础开关，可容许高达12A的瞬间电流，和3A的常态电流通过，进而使电流损失也会降低，配合ES-Link传输的高电流需求达到最佳的效果。并且，继电器用久了也会衰退，造成音质劣化；改用FET后就没有这个问题了。
上述四项应用在Grandioso功放上的创新之举，就像四根支柱一样，撑起了GrandiosoC1X的高度，让它得以俯仰无愧地全面超越前世代机型。
五颗变压器，绝对分离
此外，GrandiosoC1X也在C1的基础上更精益求精。它依然采取电源分离、双单声道设计，连供电也是左右独立供电。四颗订制的大型环形变压器，分别供应左、右声道和输入、输出的线路，另有一颗R-Core的变压器负责逻辑控制线路的供电，务求分离，以达纯净、无干扰的目的。
Esoteric-HCLD缓冲放大线路再进化
它同样具备了Esoteric-HCLD缓冲放大线路，维持其惊人的V/us的惊人回转率，在缓冲线路旁的电容阵列，同样采用EDLC超级电容，却以惊人的倍数容值量超越前代机种。C1内的Esoteric-HCLD，每声道搭载了000uF的电容；GrandiosoC1X则提高到每声道uF的惊人总量，是前代的倍。更让C1X更从容地应付音乐动态变化，反应得更快速。
机箱除了承袭Grandioso系列一贯的精致做工以及近乎完美的机械结构，让内部线路、变压器在工作时所产生的任何振动，都可以透过机械接地将振动导出，更纳入了GrandiosoX世代所采用的浮动式顶板，以及自家开发的特殊脚垫，让音乐回放更具活生感。
外观看起来与前代一样GrandiosoC1X，其实里外大不同。这样一台Esoteric全新世代的旗舰前级，表现如何呢？这就是我此行前往代理商胜旗试听所要知道的。
新装潢的试听室配上全套Esoteric
我才一到胜旗办公室，就发现试听室的门换了，推开厚实的隔音门，里头装潢也不一样了。先前的胜旗试听墙壁和天花板有很多木作，器材的背墙还有一排矮柜。以前去试听，胜旗还要特别把矮柜的拉门都打开，声音才好听。现在矮柜都打掉了，器材可以退得更后面，天花板打掉了木作，高度也提高了。墙角的圆弧处理也被拆除。整个音响室焕然一新。
胜旗为GrandiosoC1X准备了全套的Esoteric系统，包括旗舰讯源GrandiosoP1X转盘搭配GrandiosoD1X数字模拟转换器，还外接了G-02X时脉生成器，并备有一台N-03T串流播放器供我选用。后级用的是GrandiosoS1立体声后级，负责发声的则是TannoyWestminsterRoyalGR天朗皇家西敏寺音箱。很好，这是我认为最理想的试听方案，Esoteric的器材，最好就是这样听一整套，透过他们的ES-Link接口，从数字到模拟，从音源到功放，一贯相连，这才能发挥他们家器材的完整实力。
GrandiosoC1X让整套系统展现出堂而皇之的雍容大气。我来胜旗试听，好几次都是由天朗皇家西敏寺音箱担纲歌唱。虽然试听室装潢改了，整体声学条件自不相同，但我仍觉得，这次听见的西敏寺，是我在这里听过最开放、最大气、最有气势的一次。音场拉得很开，不仅往左右两侧延伸，深度也直推往后，声音宽松而吞吐自然，没有一点紧绷感。这些特质让音乐显得容易亲近而且风采迷人。
清晰又丰富的层次，本事都显在细微处
初到这里，GrandiosoP1X里面放的是RafaelKubelik指挥波士顿交响乐团，演出史麦塔纳的「我的祖国」（当然，这是Esoteric发行的SACD）。即便在小音量下，那些音乐的起伏和细节，也都交代的清清楚楚。这套组曲我还算熟，当中大家耳熟能详的「莫尔道河」也是我音乐讲座的口袋曲目。音乐在那里走着，我心里也跟着江河漂流而去。
拍照完毕，我把音量开大声欣赏，西敏寺大开大阖地奏着这套史诗级的交响作品。「高堡」开头的竖琴铿锵而出，开门见山地奏出高堡主题，那些拨奏的声响细节清晰而具体。GrandiosoC1X具有丰润而绵密的质地，让这序奏里的竖琴满有实在感。随后铜管和木管接连加入，之后导入弦乐，小提琴铺陈出如绸布般细致又带着柔和光泽的声响，由后方穿透而出的三角铁，则点缀出几许华丽；音乐的层次就这样展开。音乐的层次不只存在于空间，还存在于时间，更存在于结构。空间是舞台的配置，时间是小节的递移，结构是总谱所记各声部的加总，GrandiosoC1X把这音乐层次的三个面向都说的精彩。
「莫尔道河」开头的木管，先由长笛起始，吹出富有流动感的旋律，随后单簧管加入，那是支流的会合，弦乐加入后，丰富了声响，水势渐涨，当中偶现的竖琴是粼粼波光，当这些都听明白了，河流的形象就立体了起来。河流拐一个弯，来到河岸村庄，2拍子的波卡舞曲道出了婚礼的欢乐。音乐在弦乐的断奏声中渐渐退去，低音管暗示着夜晚到来，在长笛和双簧管的短促音型里，小提琴反以悠远的长音，描绘出月光下的波光闪耀，好似仙子起舞。GrandiosoC1X说故事的功力都在这里。整个场景开展于我的面前，西敏寺呢？早就不见了。一路走来，那些木管、竖琴、三角铁、弦乐，无不清楚，那些质地好实在，在透明的画面里清楚呈现。
在铜管的断奏和定音鼓的滚奏中，旭日东升，穆尔道河的主题再次响起，随着音乐逐渐急促激昂，河水来到狭窄的河道，湍急的水流，猛烈的水势，让人跟着紧张起来。我在这里听到的紧张不是声音的，而是情绪的、音乐的。那丰厚的合奏中，定音鼓强力奏下，这些都表达的好明白。穿过这段激流地形，河水来到布拉格，大江大河的恢弘气势，这是西敏寺所擅长的，但GrandosoC1X让这气度更为堂皇，更为Grandioso。流经布拉格城市的发源地高堡，响起前一首的「高堡」主题，随后音乐渐弱，意味着江河继续奔流而往前，逐渐消失于远方。我欣赏所听见的重奏乐段里的壮阔，我更欣赏在弱奏时微动态的呈现。HiEnd音响卖的可不是一味大声、大声、再大声，真正的本事，都在细部，都在微弱处。
声线圆滑、质地致密、透明快速
听郑明勋指挥巴士底歌剧院管弦乐团的圣桑第三号交响曲，年的录音唱片底噪更低，音乐动态更大。圣桑在第一乐章前半，设计了丰富的合奏和对位，我听见了声部层次极其清晰的画面。小提琴那十六分音符的快速音群，听来毫不含糊，而且弦乐质感出众。同样地，当乐团速度放慢，音量放轻，那些器乐的质感跟着浮现起来。GrandiosoC1X所带出来的这一切细微的信息，实在丰富。仿佛前端给它多少，它就能给出多少，好像这一切都是如此理所当然。
因为数字音源输出的放大倍率够，配上音控，直入后级成了很多人所认为最「直接、干净」的方式，对他们而言，加上前级反而污染了音乐。我听着圣桑的音乐，欣赏着面前充满细节、力量、场面的演奏，想着这个音响圈争辩多时的问题。我没有立场，但此刻我站在前级这一边，而且是GrandiosoC1X这边。
细节再生绝不是高解析规格那么简单，在数字信号转译的过程，在模拟放大的过程，要不失真，要减少噪讯，数字端有数字端要关心的，模拟端有模拟端要做好的。眼下这套EsotericGrandioso系统，正在给我上这一门课：当每一个环节都是对的，出来的音乐就是这样动人。
第一乐章下半以管风琴深沉的乐音伴随着低音弦乐展开，西敏寺丰厚饱满的声底中显出清晰的层次。重新整治过的试听室，声音比以前更为干净，尤其在低音域方面。当弦乐缓缓地，悠悠地唱出带着浅浅哀伤的旋律，底部衬着的是管风琴一层一层的乐音。GrandiosoC1X展现出无比的从容。当小提琴在高音域滚着如波涛般的起伏旋律，那质地之美，就像是音乐厅所闻，直接却又细致，我听的是数字音乐，出来的声音却极为模拟。模拟，不是指音色温暖丰厚说的，而是指声线的圆滑、质地的致密、层次的开展、音色的自然说的。GrandiosoC1X把圣桑这绝美的乐章说的太精彩了。
至于第二乐章后半那庄严的部分，由管风琴以雄伟的姿态翩然而出，西敏寺在这里完全展现了它的王者身段，或许它的低音不是最沈的，或许它的高音不是最亮的，但在此时一切都是那样平衡，那样的低音下潜与量感恰恰好，那样的明亮感也恰恰好，难得的是那个吞吐自在的气度。好像我一直在说音箱的好，我又有什么办法，我听的是一整套的系统。我也不能确知哪一个部分是GrandiosoC1X所赋予的，但我能确定所听见的郑明勋指挥的圣桑第三号交响曲，是我这几年听过最美好的经验。那个由圣桑搭建起来一层、一层、又一层的音响结构，就像是栋建筑一样，直到终曲，那迸发出来的合奏，在管风琴持续的低音中，管弦乐团强而有力地奏出辉煌又华丽的乐句。
万千钢琴表情尽在其中
在表现起钢琴这样考验音响的速度、力量、音色、质地、瞬时的乐曲时，Esoteric和天朗联手展现了音响上和音乐上的美。以MarthaArgerich在年卢佳诺音乐节现场演出的萧士塔高维契第一号钢琴协奏曲为例，这里的钢琴在Argerich的弹奏下显得刚健果敢，充满冒险犯难的气质。这是什么意思？你得去听才能懂得。阿姬在录音室和现场演出的风情是完全两样的，这里她潇洒而写意地演奏着，音乐被她赋予了神气，带着狂放和野性往前奔驰着。弹到高音时，颗粒铿锵，晶莹剔透，力量灌入下，呈现出坚实的撞击感。当速度放慢，琴音则显得圆润饱满，听来通体舒畅。左手徘徊在低音域时，那丰富的琴弦振动和着琴身共鸣，那些信息都好清晰。缓板里的悠远深长，道尽了GrandiosoC1X的精妙气质。弦乐奏出丝滑而透着丝光的弦声，那是可以勾人魂魄的。随后几声强力重击的低音和弦，就像是经过低回省思后的顿悟，又像是命运的叩门。
这曲子的编制特别，一架钢琴、一把小号，配上一个弦乐团。当小号吹响，那金属的、温暖的、带着金黄光泽的号声，温柔中透着几分坚毅。那是安慰吗？安慰谁呢？安慰我回去之后就此听不到这样的音乐，要我别陷入遗憾吗？不，听到第四乐章，开头那重量感十足的低音弦乐，配上那纷而不乱的疾走音乐朗声怒放时，我想，遗憾终究是免不了的了。
优异的速度、动态及瞬间反应
我在JoelGrare的Paris-Istanbul-Shanghai专辑上，再度听见了什么叫做大气，什么叫做从容，什么叫做泰山崩于前而色不改。我带的这张是CD，可是，透过EsotericGrandiosoD1X，可以做升频。胜旗原本的设定是2倍升频，在我使用Esoteric音源的经验里，这样的升频效果很自然，对于坚持原汁原味的人来说，除了采用Original原始信号外，也不妨从2Fs的升频开始，体验Esoteric的升频技术。不过，放到这张专辑，我却选择将之升频成DSD。这张专辑的动态很大，丰富的打击乐器，结合了民俗音乐、民族音乐、爵士风，音乐难以归类。不过，这张专辑若能放得活生，一切就对了。Esoteric这几年的升频技术相当成熟，我每次使用他们家的唱盘，都会在原格式、2倍PCM升频、DSD间轮着听。升成DSD后，这张专辑听来打击乐更为凝聚立体，而且音场的前后层次更加分明，舞台稍微收小一点，但换得其他的好处，我很是喜欢。
我没想到，真没想到，西敏寺的速度可以这么快。一点不拖，一点不慢，GrandiosoC1X搭配起还属于前一世代的GrandiosoS1后级，不能采用他们引以为傲的ES-Link传输，只能透过传统的平衡式传输。但速度感、瞬态反应都让人满意。听打击乐，系统的速度一慢，利落感少了，就不够过瘾。这张专辑除了有大动态，还有快速度。GrandiosoC1X把这音乐里的激越和奔放都毫不遮掩地展现出来。
漆黑背景中浮现干净细腻又立体鲜活的人声
像天朗西敏寺这种同轴音箱，放起人声总有种特殊的迷人腔调，一方面，那是天朗的韵味，一方面，来自同轴单体点音源发声的准确。听SarahVaughan在年的巴黎演唱会为例，完全清唱的「Summertime」，在她字句一吐出之时，那充满细节的、清晰的、立体的、富有画面的嗓音，充满说服力。没有任何的伴奏，全场鸦雀无声，SarahVaughan充满抑扬顿挫和不断改变发声方式的多变唱腔，把人直带往35年前的巴黎现场。
GrandiosoC1X的背景真是黑，黑的把舞台聚光灯聚焦在SarahVaughan身上的画面都透过声音还原了出来。让人不只听见她，更看见了她。「JustFriends」一曲里的拟声唱腔，活泼而逗趣。你总说西敏寺、总说天朗是英国浓郁风味，我也一直这么认为，但这时我要收回这样的论点。我所听见的这鲜活演唱和演奏，哪里是一句英国腔可以说清楚的。「Waves」一曲，音乐转慢，三重奏在旁轻声伴奏着，钢琴灿着漂亮的光泽，鼓组在旁不时骚动着，贝斯则轻柔地赋予节奏。SarahVaughan的歌声形体和口型都清晰可见，那些句末的抖音，那些拉长音的喉韵，那些鼻腔和颅腔的共鸣，那些圆滑的转音，真要听过这张，才知道她有多会唱歌。或者真要听过GrandiosoC1X在这里张罗的一切，才知道Esoteric有多会做功放。
接近音乐回放的高峰
这次胜旗之行，领教了GrandiosoC1X的威力。那种堂皇大气的场面，醇美丰厚的质地，鲜明活泼的色彩，收放自如的动态，丰富清楚的细节，着实迷人。或许你要说，这些形容词，不也可以套用在其他的音响器材上吗？我没办法反驳你，我只能说，GrandiosoC1X所表现出来的堂皇、丰醇、鲜活、从容和细腻，是Esoteric最高水平的表现，也是逼近我所能想象音乐回放的最高境界。
GrandiosoC1X前级功放参数
类型：前级功放
输入：RCAx2；XLR/ES-Linkx3
输出：XLRx2；ES-Linkx2
输入阻抗：50kΩ/XLR；68kΩ/RCA
输出阻抗：30Ω/XLR、ES-Link
尺寸：××mm（主机）；××mm（电源）
重量：20.2kg（主机）；29.0kg（电源）
售价：元新台币（约合35.2万元人民币）
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