MBL为了开发NewNobleLine费了很大的功夫在微调上,希望能找到最佳的方案,结果造成了产品上市时间一拖再拖。为求尽善尽美,NewNobleLine系列当中的前级N11,几乎是全系列最晚才定案的产品。
独特的UnityGain线路
在NewNobleLine的功放上,与旧款的NobleLine最大的差别的就在于放大线路全面改用LASA2.0,而在前级上,最大的进步则在于UnityGain技术的应用。关于前者,请参MBLN21的评论。至于UnityGain,这又是什么呢?对此,MBL提出一份白皮书,说明他们在前级增益方面的发现,以及设计UnityGain的想法。
据MBL的解释,介于音源和后级之间的前级,一方面要负责接收来自音源器材的信号,一方面则要送出信号给功放来放大。早年的音源器材,包括黑胶唱盘、收音机和磁带机,他们的输出电压都很低,至多也不过0.5V、0.75V而已,所以需要前级把信号放大12dB(大约4倍)之后,让信号提高到所需的2V水平,再送入后级。如果音源的输出电压在经过4倍放大后,超过了2V,那就要再经过电位器进行衰减。
问题就在这里:今天的数字频源输出电压都可达到2V,这个输出电压与后级所需要的输入电压一致,那前级要做什么?以一个4倍放大的前级来说,它就是把2V的信号放大成8V,但这已经超过了后级所需的期望值,因此前级还要再把信号衰减成25%。
这就是我们使用前级的情况—用音量衰减来补偿过高的增益。我们以为音量还可以转大,所以还有充足的余裕空间(headroom),其实不然,当信号这样被衰减后再放大,会产生失真和噪讯,这将导致动态受限,细节丢失,这与我们在音响上所要追求的高传真、高动态、高解析的要求适得其反。
跳过非必要的放大,增加动态并降低失真
UnityGain正是为了解决这个问题。藉由这个增益控制技术,MBL让前端频源送入的信号,其动态范围可以完全被保留,而且不产生额外噪讯以减损信噪比。原厂提供了测试图可供比较,很明显地,在开启UnityGain之后的动态范围更大,多了大约8dB加权值,失真率也要更低。
不过,MBL并没有取消一般的增益放大。他们将前级的正常增益设为8dB,而UnityGain则仅有1.4dB,两者之间可以直接做切换(也就是开启或关闭UnityGain)。白皮书中提到,UnityGain和RegularGain这两组增益线路各自独立,而在切换增益模式时,也不必去调整音量,经由音量电位器上精密的级进马达,使你切换增益时没有可察觉的音量变化。至于什么时候使用一般增益呢?原厂表示,当你在需要更大音量的场合(如派对中),8dB的一般增益模式可以让你可获得充足的音量。UnityGain线路可说是MBLN11前级的核心,如果没有它,你买N11的理由就是它是MBL,但因有它,你可以很笃定地知道自己得到了什么:更宽的动态、更低的失真、更丰富的细节、更完整的信号。
多组输入和输出,应用性广泛
N11共有二组XLR平衡输入,以及五组RCA单端输入,其中一组RCA输入是为环绕处理器设计、可供信号直通(bypass)。输出则有两个group,Group1有一组XLR、二组RCA,Group2有一组XLR、一组RCA。此外,还有固定输出的XLR与RCA各一组。原厂还有一个插槽可安装选购的平衡输入唱放模块。这么多的输入和输出设置,让你不管要做什么样的应用都没问题。机背也配备了SmartLinkV2.0的RJ45,当你用上MBL西装时,可以彼此连动开关;SD卡插槽则可供日后韧体升级。
N11的机箱设计维持MBL的一贯奢华风格,原厂有黑色与白色可选,表面均是镜面处理,配上以实心黄铜的金色饰板与脚柱,黑白两款各有风情。比起前代的NobleLine器材,NewNobleLine的外观设计更年轻一些,有活力一些。
5寸TFT彩色屏幕外加体感应操作
前面板上搭载一个5寸的TFT彩色屏幕,两侧共有6个小圆按键,功能则都显示在屏幕上。只要对应按键旁边的功能标示就好,一目了然。屏幕下方是音量旋钮,无段式的旋钮转动起来十分滑顺。
有意思的是它的体感应装置。在N11屏幕的上方有一个长条状的感应器,当你靠近N11,正伸手要操作却还没触碰到任何按键旋钮时,屏幕会自动切到主画面,方便你进行操作。其实,一台HighEnd前级有没有体感应功能,一点不影响它的价值。不过,有了这个,在使用上却更富趣味。当初N11前级上市时间一再推延,就是因为这个TFT屏幕和体感应控制接口,费了好大的力气才搞定。
气质精致又细腻
N11的表现如何呢?我告诉你,好极了。不管是搭配自家N21后级,还是拿来配他厂的后级,N11都呈现出精致而细腻的气质,有着令人赞叹的解析力。试听过程都在U-Audio的试听室里,使用的音源组合是YBACDTCD转盘与MergingNADAC,喇叭是WilsonAudioAlexia2,后级方面则以MBLN21后级为主,另以EARYoshino的MK2为参考,对照的前级则有EARYoshino与Electro
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