单簧管，我们通常也会称之为黑管，在管弦乐队中有“乐队演说家”之称。不同版本的乐谱中单簧管也会以不同“国籍”的名字出现，单簧管的英文名字为“Clarinet”、意大利语为“Clarinetto”、法语为“Clarinette”等等。
单簧管是木管乐器中比较年轻的乐器。推论说，单簧管是18世纪初由纽伦堡的乐器制造家丹纳发明的。在那之前也存在，叫作“Chalumeau”的类似于单簧管的乐器。“Chalumeau”擅长的是低音域，单簧管则具有在高音域也可以吹出丰富声音的特点。单簧管的名称原本含有「小型小号（clarino）」的意思，这应该是与单簧管的这个特点相关联的吧。
单簧管由笛头、二节、主体管、喇叭口及机械音键系统构成，属于气鸣乐器。笛头似一个鸟嘴形的吹口与圆形的空心相合。在吹口处固定一个簧片，演奏者通过吹气并配合下唇的压力，使簧片产生震动，从而使管内的空气柱流动，发出优美的音色。
在单簧管多年的发展中，为了满足各种各样的音乐需要，发展出了许多不同音高、不同调性的单簧管。在交响乐队中，A调单簧管和降B调单簧管比较常用（除此之外，单簧管家族其它成员也会因为作曲家的需求而出现在乐队中）。单簧管有很多家族成员（同类乐器）。它们包括小单簧管（高音单簧管），中音单簧管，低音单簧管，倍低音单簧管等各种类型的乐器。即使是同一类型的单簧管，它们的管长也不尽相同。
比如，从最短的C调单簧管到最长的G调单簧管，高音单簧管有各种长度的乐器。现在较受常用的似乎是降B调单簧管和A调单簧管。18世纪前半期为止，单簧管只有2个按键。但为了更容易吹奏出更加稳定的音程和半音阶，按键的数量变得越来越多。
后来根据乐器制造家波姆制造的木管乐器的创意，对，就是上次给长笛改进的制造家，这期他又来改造单簧管了，后来克罗塞完成了现在的标准结构。因为它基于波姆方式，所以准确的说应该被「波姆式单簧管」。在还没学习管乐或者在学习音乐的初期，许多爱好者和家长们会因单簧管、双簧管外型相似，而分辨不清。接下来和大家说说如何简单的区别双簧管和单簧管。单簧管比双簧管略粗，底部喇叭口开的比较大。区分两者还有一个简单粗暴的办法——看笛头簧片。
单簧管：贴在笛头上是一个单层的簧片；簧片和木质的笛头振动发声。双簧管是有一个双层的簧片；靠两层簧片之间振动发声。
音色上也有很明显的不同。单簧管音域广泛，高音区明朗嘹亮，中音区音色优美纯净，低音区低沉且饱满。两种乐器一起演奏就像一位小姑娘和一位小伙子。
PS：单簧管音域比双簧管宽，且单簧管为移调乐器（常见调有降B调、A调等），而双簧管的演奏音高同记谱。单簧管不要求学习者拥有如弦乐器或钢琴一般的“童子功”，也不像小号、长号等管乐器有着对肺活量的很高要求，因此任何年龄段的爱好者在心肺功能正常的情况下都能在学习中感受到单簧管带来的乐趣。
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